一大群有包膜的單股正鏈RNA病毒，大多通過吸血的節肢動物（蚊、蜱、白蛉等）傳播，舊稱為蟲媒病毒（arbovirus）。
又因其病毒體的形態結構、傳播方式、感染宿主后引起的臨床表現等與披膜病毒科的甲病毒屬相似，故歸為披膜病毒科的一個屬。
但近年來的研究發現，黃病毒的基因結構、復制方式等均與甲病毒明顯不同，1984年病毒命名委員會將其單獨分離出來成立了黃病毒科（flaviviridae），列為黃病毒屬。1991年，丙型肝炎病毒屬也被列入該科。在我國流行的主要黃病毒有乙型腦炎病毒、登革熱病毒及森林腦炎病毒等。
簡稱乙腦病毒，是流行性乙型腦炎（乙腦）的病原體。
1953年首先在日本從患者腦組織中分離獲得，因此也稱日本腦炎病毒（Japanese encephalitis virus，JEV）。
流行性乙型腦炎流行廣泛，主要通過蚊子傳播，是嚴重威脅人畜健康的一種急性傳染病，也是我國及亞洲地區夏秋季流行的主要傳染病之一。
